William Friedkin'in yönettiği 1973 yapımı The Exorcist, korku sinemasının dönüm noktası ve tartışmasız bir başyapıtıdır. Film, Washington D.C.'de yaşayan aktris Chris MacNeil'in, kızı Regan'ın davranışlarında giderek artan ve açıklanamayan değişiklikler fark etmesiyle başlar. Tıbbi ve psikiyatrik tüm çabalar sonuçsuz kalınca, durumun doğaüstü bir boyutu olduğu anlaşılır: Regan'ın bedeni şeytani bir varlık tarafından ele geçirilmiştir. Çaresiz anne, son çare olarak, kendi inanç kriziyle boğuşan genç rahip Father Karras ve tecrübeli eksorsist Father Merrin'den yardım ister.

Performanslar filmin kalbini oluşturur. Ellen Burstyn, çaresiz ve mücadeleci anne Chris rolünde izleyiciyi derinden etkiler. Linda Blair, Regan rolüyle sinema tarihine geçerken, Max von Sydow (Father Merrin) ve özellikle Jason Miller (Father Karras) unutulmaz karakterler yaratır. Miller'ın şüphe, inanç ve insani zayıflık arasında gidip gelen portresi, filmin duygusal ağırlık merkezidir.

Friedkin'in yönetimi, gerilimi adım adım ve acımasızca inşa eden bir ustalık örneğidir. Özel efektler ve makyaj o dönem için devrim niteliğindedir ve bugün bile etkisini korur. Filmin gücü sadece gösterdiği şeytani imgelerden değil, işlediği temalardan gelir: İnanç, şüphe, masumiyetin kaybı ve kötülükle yüzleşmenin bedeli. The Exorcist, izleyiciyi sarsan görüntülerinin ötesinde, derin bir psikolojik ve felsefi sorgulamaya davet eder. Korku türüne getirdiği ciddiyet ve sanatsal derinlikle, sadece korkutmakla kalmaz, aynı zamanda düşündürür. Bu nedenle, sinema tarihinin en etkili filmlerinden biri olarak kabul edilir ve her korku severin mutlaka izlemesi gereken zamansız bir klasiktir.